Eteriniai aliejai - tai koncentruotos esencijos, „augalų gyvybiniai syvai', gaunami iš įvairių augalų dalių (žiedų, lapų, vaisių, sėklų, pumpurų, spyglių, šaknų, žievės bei medienos). Tai subtilios, labai sudėtingos struktūros medžiagos, sudarytos iš kelių šimtų atskirų junginių, kurių harmoninga visuma lemia jų specifinį aromatą bei gydomąsias savybes. Jie yra labai lakūs - palikus atvirame ore, jie išgaruoja be pėdsako. Angliškai eteriniai aliejai vadinami terminu „essential' (t.y., „esminis'). Toks pavadinimas puikiai iliustruoja, jog tai augalo esminių komponentų koncentratas. Terminas „eterinis' kilęs iš viduramžių alchemijos ir filosofijos. Šiam pavadinimui suteikta dvasinė prasmė, apibūdinant pagrindinę šių aliejų savybę - išgaruoti be pėdsako kaip migla
